Internasjonale media rapporterte sent på dagen 1. mai at minst 22 båter fra Global Sumud Flotilla (GSF) med nødhjelp til Gaza ble stanset av israelske styrker i internasjonalt farvann nær den greske øya Kreta. Disse ulovlige pågripelsene skjedde mer enn 965 km fra Gaza, langt utenfor Israels jurisdiksjon. Israels utenriksdepartement opplyste at rundt 175 aktivister fra mer enn 20 båter var blitt pågrepet og ble fraktet til Israel.
Utenriksministre fra en rekke land har protester mot den isrealske aksjonen. Ship to Gaza Norway og Global Sumud Norway vil snarest følge opp mot egne myndigheter.
FNs spesialoberservatør for humanitære forhold i palestinske områder, fo rdømmer aksjonen. I et inlegg på den sosial kanalen X spør hun "Hvordan er det mulig at Israel kan tillte seg å angripe og ta beslag i sivile båter i internasjonalt farvann så nær Hellas og europa? " Og la til: "Uansett hvilket syn du har på apatrheidsteen israel og deres forlkemorderiske ledere, burde denne aksjonen sende sjokkbølger over Europa. Apartheid kjenner ingen grenser"
Israel avvisser konvoien som et «PR-stunt». GSFs sporingsdata viser at de fleste av de gjenværende 36 båtene i flotiljen befant seg nær sørkysten av Kreta.Flotiljen la ut for to uker siden, med totalt 58 fartøy fra Spania, Frankrike og Italia, med mål om å bryte Israels blokade av Gaza.
I følge BBC opplyste GSF at israelske marinestyrker i løpet av natta hadde «stanset, bordet og systematisk satt ut av drift og ødelagt flere båter» i flotiljen under et «voldelig raid i internasjonalt farvann» vest for Kreta. «Over 180 sivile fra hele verden har blitt direkte angrepet», la de til.
«Etter å ha pågrepet deltakere, knust en motor og forstyrret kommunikasjonen, trakk [de israelske styrkene] seg tilbake, bortførte deltakere eller etterlot bevisst sivile strandet på maktesløse, ødelagte fartøy direkte i banen til en kraftig storm som var på vei.»
Israel hevder at handlingene er i samsvar med folkeretten. Israels utenriksdepartement uttalte at «på grunn av det store antallet fartøy som deltok i flotiljen og risikoen for eskalering, samt behovet for å forhindre brudd på en lovlig blokade, var det nødvendig å gripe inn tidlig».
«Operasjonen ble gjennomført i internasjonalt farvann på en fredelig måte og uten tap av liv. En innledende inspeksjon av fartøyene avdekket materialer som ser ut til å være narkotika og prevensjonsmidler», la de til.
Departementet anklaget også arrangørene av flotiljen for å «slå seg sammen» med den palestinske væpnede gruppa Hamas «med mål om å sabotere president Trumps [Gaza-]fredsplan i overgangen til fase to, og for å avlede oppmerksomheten fra Hamas’ avslag på å avvæpne seg».
Italias statsminister Giorgia Meloni fordømte beslagleggelsen og krevde at Israel umiddelbart løslater «alle ulovlig internerte italienere». Italienske medier rapporterte at 24 italienere var blitt pågrepet. Meloni ba også om «full respekt for folkeretten og garantier for den fysiske sikkerheten til personene om bord». EUs talsperson for utenrikssaker, Anouar El Anouni, sa til journalister: «Vi gjentar vår oppfordring til israelske myndigheter om å respektere folkeretten, inkludert internasjonal humanitærrett og internasjonal sjørett.»
Hellas har ikke kommentert hendelsen offentlig, men sentrum–venstre-politikeren Dimitris Mantzos oppfordret regjeringen til å redegjøre for hva den vet og forklare hvordan den vil reagere på «denne ulovlige handlingen».
Israel stanset den forrige flotiljen organisert av GSF fra å nå Gaza i oktober i fjor, arresterte og deretter deporterte mer enn 470 personer som var om bord, inkludert den svenske klimaforkjemperen Greta Thunberg.
Ifølge GSF er målene med den nyeste flotiljen å «utfordre Israels ulovlige blokade, bidra til åpningen av en permanent humanitær korridor og øke det koordinerte internasjonale presset på myndigheter og selskaper som medvirker til håndhevingen av blokaden».